Capricho arquitectónico con un predicador entre ruinas romanas

El obelisco de la derecha, en este rincón imaginario de Roma, está cubierto de jeroglíficos, y cuando Panini lo pintó nadie en Europa sabía leerlos. Ya los emperadores romanos habían traído obeliscos desde Egipto, y desde la década de 1580 los papas los mandaron desenterrar y volver a levantar delante de iglesias y en las plazas, de modo que un pintor de las ruinas de la ciudad los tenía por todas partes. La pirámide de la izquierda, en cambio, es romana. Es la tumba de Cayo Cestio, un magistrado de la época de Augusto, y sigue en pie junto a una de las puertas de la ciudad.

Ninguno de los dos monumentos está en realidad cerca de un templo redondo ni de un pórtico como los que Panini puso a su lado. Este tipo de cuadros se llama capricho, vistas inventadas con edificios reales, y él llenaba el primer plano de gente, aquí un predicador de túnica clara que alza el brazo ante unos oyentes sentados sobre bloques caídos. El Louvre fecha el lienzo solo en el segundo cuarto del siglo XVIII.

Dos coleccionistas de Estrasburgo, Othon Kaufmann y François Schlageter, lo compraron en 1966 a un marchante de Venecia. Donaron su colección al Louvre en 1983 con la condición de conservarla mientras vivieran, y el cuadro llegó al museo en 1997. En 2022 se prestó a una exposición en la sede del Louvre en Lens dedicada a Champollion, el erudito francés que descifró los jeroglíficos en 1822.