Carlos de Borbón visitando la basílica de San Pedro

En 1746 el joven rey de Nápoles, Carlos de Borbón, hizo una visita de Estado a Roma para ver al papa Benedicto XIV, amigo suyo desde que las dos coronas habían llegado a un acuerdo pocos años antes. Carlos encargó un par de cuadros para dejar constancia del viaje y confió la tarea a Giovanni Paolo Panini, el hombre que sabía pintar el interior de San Pedro con más exactitud que nadie. Panini sitúa a la comitiva real muy al fondo de la nave, figuras diminutas casi engullidas por los enormes pilares y los artesonados dorados de la bóveda. Al rey solo se lo distingue por el pequeño grupo reunido a su alrededor. Panini puso tanto cuidado en el mármol y la luz de aquel interior inmenso como en la visita misma.