Pantera negra acechando una manada de ciervos

Gérôme firmó y fechó este lienzo en 1851, abajo a la izquierda, cuando aún no había cumplido los treinta ni había salido nunca de Europa. La escena es inventada. Una pantera negra, un felino de la selva, avanza agazapada por una orilla de matorrales en campo abierto, donde difícilmente cazaría, hacia una manada de ciervos que pasta a lo lejos junto al agua bajo un cielo de atardecer. Gérôme conocía a los grandes felinos por el Jardin des Plantes, el zoológico de París, donde estudiaba leones y tigres. Años después cazaría fieras en el norte de África y tendría en su casa una colección de animales exóticos.

Regaló este cuadro al poeta y crítico Théophile Gautier. Muerto Gautier en 1872, se vendió con su colección en el Hôtel Drouot, la sala de subastas de París, en enero de 1873. Lo compró allí un vecino de Boston, Knyvet Winthrop Sears, y siguió en su familia hasta que en 1930 llegó al museo como donación anónima.