Cleopatra probando venenos en los condenados

En 1887, cuando la pintura nueva de París ya olía a impresionismo, Alexandre Cabanel seguía fiel a las grandes escenas de historia; era uno de los pintores del sistema académico oficial. Aquí recogió una anécdota que cuenta Plutarco: antes de quitarse la vida, Cleopatra habría probado distintos venenos en presos condenados a muerte para dar con el que matara sin dolor. La reina de Egipto reposa recostada bajo un dosel, servida y abanicada por sus criadas. A un lado, dos hombres se retuercen agonizando y un tercero yace ya inmóvil sobre las losas. Ella los mira sin inmutarse, calculando. Cabanel pintó esta tela dos años antes de morir, y hoy cuelga en el Museo de Bellas Artes de Amberes.