El nacimiento de Venus

Cabanel presentó este cuadro en el Salón de París de 1863, y el emperador Napoleón III lo compró en el acto para su colección privada. Aquel año se conoció como el Salón de las Venus, por la cantidad de desnudos que colgaban de sus muros. La mitología era la coartada perfecta: pintar a la diosa naciendo de la espuma del mar permitía mostrar un cuerpo desnudo sin ofender la moral pública. Su Venus se recuesta sobre las olas con el brazo sobre los ojos, entre dormida y despierta, mientras unos amorcillos revolotean tocando caracolas. Ese mismo año, a pocos pasos, un jurado expulsaba del Salón el desnudo mucho más moderno de Manet, que el público halló escandaloso. Hoy los dos cuadros cuelgan en el mismo museo, el Orsay, a pocas salas de distancia.