Retrato doble

Estos dos hombres nunca posaron juntos. Curt Valentin, marchante nacido en Alemania que había abierto galería en Nueva York en 1937, visitó a Beckmann en Ámsterdam en julio de 1946, después del largo paréntesis de la guerra. Hanns Swarzenski, especialista en arte medieval, llegó por su cuenta a comienzos de septiembre y posó para unos bocetos junto al mar, en Noordwijk. Era hijo de Georg Swarzenski, el director del Städel de Fráncfort, museo que entre 1919 y 1933 compró 13 cuadros de Beckmann. El 9 de octubre el pintor decidió reunir a los dos amigos en un solo lienzo, y su diario lo da por terminado el 5 de diciembre. Valentin, a la izquierda, sostiene una vela encendida. Unas radiografías hechas en Múnich en 1969 descubrieron una mano tapada con pintura y sugieren que Valentin miraba al principio de frente. Abajo a la derecha Beckmann escribió la dedicatoria, für Kurt Valentin, con una A de Ámsterdam y el año 46. Cuando Valentin murió en 1954, el cuadro pasó a Swarzenski, que ya trabajaba en el Museo de Bellas Artes de Boston, y en 1989 llegó al museo a través de su herencia.