Frontón oriental del templo de Afaya, Egina

En el año 490 a. C. un ejército ateniense derrotó a los persas en Maratón. A ese mismo momento, hacia el 490 a. C., fecha el museo estas figuras del frontón oriental del templo de Afaya en Egina, unos diez años posteriores al frontón occidental de la sala VII. En tan poco tiempo la escultura griega cambió. Para el museo, el frontón occidental es todavía arcaico tardío y el oriental ya clásico temprano, y no hay otro monumento donde ese paso de una época a otra se vea con tanta claridad.

La historia que se cuenta aquí es la más antigua. Una generación antes de la Ilíada, Heracles dirigió una primera guerra contra Troya y tomó la ciudad, y a su lado luchó Telamón, hijo de Éaco, el rey mítico de Egina. De nuevo la isla colocó su propia estirpe real en el frontón. Telamón fue el padre de Áyax, el héroe de la guerra posterior.

Vale la pena compararlos con los combatientes de la sala occidental. Allí los cuerpos guardan posturas ordenadas, casi ornamentales, y los heridos conservan la serena sonrisa arcaica. Aquí las figuras giran con más libertad en el espacio, y los caídos se desploman bajo su propio peso, con rostros en los que esa sonrisa ha desaparecido.