Pescando ostras en Cancale

En marzo de 1878, un grupo de pintores estadounidenses jóvenes, muchos formados en Europa, inauguró en Nueva York la primera exposición de su recién fundada Society of American Artists, creada como contrapeso a la conservadora National Academy of Design. Sargent tenía 22 años, vivía en París y les mandó este lienzo, que fue la primera pintura suya expuesta en Estados Unidos. Había salido de los estudios que hizo el verano anterior en Cancale, un pueblo de pescadores de la costa bretona. Mujeres y niños cruzan la arena mojada con sus cestos hacia los criaderos de ostras, con sus reflejos en los charcos a sus pies, y a la derecha se levanta un faro sobre la loma. Una versión más grande y acabada del mismo tema fue esa primavera al Salón de París. La crítica neoyorquina elogió esta, la pequeña, por su tono plateado y su aire de mar. La compró Samuel Colman, paisajista de Nueva York 24 años mayor que Sargent, que según el museo la quería como modelo al que aspirar. Abajo a la derecha, la firma dice J.S. Sargent, Paris.