Friso de los profetas

Desde 1895 la nueva Biblioteca Pública de Boston tenía en sus muros una imagen que la gente quería llevarse a casa. Ese año se instaló el Friso de los profetas de Sargent en el extremo norte de la galería del tercer piso, con los profetas hebreos agrupados a lo largo de tres paredes y Moisés en el centro, en relieve, sosteniendo las tablas de la ley. Una casa de Boston, Curtis and Cameron, lo fotografió y lo vendió como Copley Prints coloreadas a mano, en cinco partes, y las copias acabaron enmarcadas lejos de Boston, una de ellas en una sinagoga de Colorado Springs. Este lienzo es anterior a todo eso, de hacia 1892, cuando Sargent aún estudiaba las figuras en Inglaterra. Cinco profetas se apiñan. Los rostros son poco más que manchas oscuras, porque lo que de verdad ensaya es la tela, un manto blanco echado sobre la cabeza, un hábito marrón que cuelga pesado de los hombros, una capa clara ribeteada de azul. Una figura hunde la cara en el brazo y otra alza la mano de golpe. El estudio se quedó con Sargent hasta su muerte, y en 1937 su hermana, Violet Ormond, lo donó al Museum of Fine Arts.