Gran pavón nocturno

A finales de mayo de 1889, recién ingresado por su propia voluntad en el manicomio de Saint-Rémy, Van Gogh encontró en el jardín una mariposa nocturna enorme. Le escribió a su hermano Theo sobre ella y describió los colores con cuidado, negro, gris y blanco, con destellos de carmín y algo que tiraba al verde oliva. Para pintarla habría tenido que matarla, le decía, y era una pena, porque el animal era demasiado hermoso. La dibujó primero y pintó el cuadro más tarde, a partir del dibujo. El nombre que le puso estaba equivocado. La llamó esfinge de la calavera, y lo que tenía delante era un gran pavón nocturno, la mariposa más grande de Europa, que no lleva ninguna calavera en el dorso. El dibujo se lo mandó a Theo junto con unos estudios de plantas.