Helena van Heuvel

Helena van Heuvel venía de una familia de comerciantes de Ámsterdam. En 1664 se casó con Leonard Winninx, que había hecho fortuna como funcionario de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, y ese mismo año compraron una casa espaciosa en el Singel, uno de los canales más distinguidos de la ciudad, por 42.000 florines. El Museum of Fine Arts da la medida de esa cifra, 140 veces el salario anual de un artesano cualificado. Su inventario de bienes recoge 60 cuadros y, además, diamantes de la India, perlas, piedras preciosas y tejidos por valor de unos 34.000 florines.

Maes la pintó hacia 1680 a 1683, cuando ella tenía algo más de cuarenta años. El museo lee sus sedas, perlas y joyas como una exhibición de la riqueza familiar y de sus lazos con el comercio asiático, y añade que fuera del marco queda el trabajo forzado en minas y plantaciones que producía esos bienes. Su nombre se conoce por una antigua inscripción en el reverso del lienzo, y en el inventario de su marido de 1693 aparece un retrato suyo sin autor.

Unos dos siglos después el cuadro perteneció a Jules Porgès, un financiero de París que había hecho su fortuna con las minas de diamantes de Sudáfrica.