Heráclito y Demócrito

Hacia 1486, cuando se pintó este fresco en una casa de Milán, la imagen del mundo salía de las imprentas. La Geografía de Ptolomeo, el sabio de la Antigüedad, circulaba ya impresa, y un estudio de principios del siglo XX relacionó el globo del centro con la edición de Ulm de 1482. En él se reconocen el Mediterráneo y los Alpes. América aún no aparece, porque Colón zarparía seis años después. A la izquierda, Heráclito, el viejo filósofo de Éfeso, mira el globo entre lágrimas. A la derecha, Demócrito, más joven, se ríe, lo señala con la mano derecha y sostiene un libro con la izquierda, con los ojos puestos en nosotros. Séneca ya había contrapuesto a los dos ante la necedad humana, uno llorando y otro riendo. El globo acabó siendo el atributo de Demócrito, y más de un siglo después Velázquez lo pintaría riendo con la mano sobre una esfera. Detrás de ambos, en los relieves, avanzan los carros de Saturno y de Júpiter, planetas que los astrólogos asociaban al temperamento melancólico y al alegre.