Hércules y Ónfale

Hacia 1602, Rubens era un pintor muy joven instalado en Italia, atento a la escultura antigua y ya activo para clientes poderosos. Eligió un mito basado en la inversión de papeles. Hércules, castigado con un año de servidumbre, pasa a la casa de Onfalia, reina de Lidia. En esta historia, el héroe de la fuerza descomunal termina haciendo una labor femenina. Onfalia lleva la piel de león propia de Hércules, mientras él, semidesnudo y envuelto en rojo, hila lana. La obra fue pintada para el coleccionista genovés Giovanni Vincenzo Imperiale y formaba pareja con una Muerte de Adonis. El torso ancho de Hércules suele relacionarse con el Torso del Belvedere, una antigüedad que Rubens estudió en Roma.