El descendimiento de la cruz

Rubens había pasado ocho años en Italia estudiando a Tiziano, a Caravaggio y la escultura antigua, y volvió a Amberes en 1608 con todo aquello aprendido. Pocos años después pintó este enorme «Descendimiento» para la catedral de la ciudad, encargado por el gremio de los arcabuceros, cuyo patrón era san Cristóbal, el que llevó a Cristo a hombros; el tema del cuerpo cargado no era casual. Es la tabla central de un tríptico. El cuerpo pálido de Cristo resbala hacia abajo sobre una gran sábana blanca, sostenido por varias figuras que tiran de él y de la tela. Amberes acababa de salir de años de guerra religiosa y de destrucción de imágenes en las iglesias, y encargos como este marcaban el regreso del culto católico. María Magdalena, arrodillada, recoge con cuidado los pies de Cristo, y el tríptico sigue hoy en el mismo altar de la catedral para el que Rubens lo pintó.