Hércules y la Hidra

Matar a la Hidra de Lerna fue el segundo de los doce trabajos de Hércules. El monstruo era una serpiente de agua con muchas cabezas, y cada cabeza cortada volvía a crecer, de modo que al final hubo que quemar los muñones. Sargent pintó la lucha entre 1922 y 1925 para el techo de una nave lateral de la escalinata de Huntington Avenue, en un lienzo de unos tres metros y medio de alto, del mismo tamaño que su Orestes para esos mismos techos. En el mito, la Hidra siguió haciendo daño después de muerta. Hércules mojó sus flechas en su sangre venenosa, y una de ellas alcanzó más tarde, por accidente, al sabio centauro Quirón. La guía de la cúpula de 1922 cuenta ese episodio, porque Quirón está allá arriba, en la rotonda, en un relieve de yeso modelado por Sargent en el que enseña al joven Aquiles a tirar con arco.