Hércules matando al dragón en el jardín de las Hespérides

El 22 de junio de 1639 el cardenal infante don Fernando, que gobernaba Flandes, escribió a su hermano Felipe IV: las pinturas para la bóveda de Palacio se harán luego como vuestra majestad manda. Gracias a esas cartas sabemos para qué se pintó este lienzo. Pertenece a un conjunto de dieciocho obras encargadas para el cuarto bajo de verano del Alcázar, donde el rey se retiraba en los meses de calor: ocho escenas grandes de caza y diez más pequeñas sobre los trabajos de Hércules. Aquí el asunto es el jardín de las Hespérides, de cuyos árboles nacían las manzanas de oro y al que guardaba el dragón Ladón; Hércules le descarga la maza, y detrás se abre un jardín de parcelas con una hilera de árboles que hunde la perspectiva. La correspondencia recoge incluso el reparto del trabajo: del uno las figuras y países y del otro los animales, siendo esa segunda mano casi con seguridad la de Frans Snyders, aunque en este cuadro el dragón parece pintado sin él. El conjunto se terminó hacia 1640 y se envió a España al año siguiente. El museo cataloga la obra como Rubens y taller, entre 1635 y 1640.