Hermafrodito y la ninfa Salmacis

La historia está en las Metamorfosis de Ovidio. Hermafrodito, hijo de Hermes y Afrodita, es un joven que viaja por Asia Menor cuando llega a un estanque de aguas claras, morada de la ninfa Salmacis. Ella lo desea al instante y él la rechaza. Cuando entra en el agua para bañarse, la ninfa se lanza tras él, se abraza a su cuerpo y ruega a los dioses que nunca los separen, y los dioses funden a los dos en un solo cuerpo. Spranger pinta el momento anterior. El joven no sabe que lo miran, mientras la ninfa, que lo espía, vuelve su propio cuerpo hacia nosotros, y el museo subraya que toda la escena está montada para su carga sensual. El cuadro es de hacia 1580-1582, de los primeros años de Spranger como pintor de cámara de Rodolfo II, y formó parte de la colección del emperador. Es un lienzo de más de un metro de alto, mucho mayor que los pequeños cobres que Spranger pintó pocos años después para el mismo soberano.