Vista imaginaria de la Gran Galería del Louvre en ruinas

En el Salón de 1796 este lienzo colgó con el número 393, bajo un título escueto, Ruinas, según el cuadro anterior. El cuadro anterior era el número 392, la propuesta de Robert para esa misma galería del Louvre, iluminada desde lo alto y dividida por columnas. Aquí esa sala mejorada se ha venido abajo. La bóveda ya no existe, el cielo asoma por los arcos rotos y la larga perspectiva sigue entre muñones de columnas hasta una abertura lejana. Hay gente rebuscando entre los escombros, un fuego humea entre las piedras y en el centro, todavía sobre su pedestal, se alza una estatua que un artista está dibujando, el Apolo de Belvedere.

Cuando Robert expuso el cuadro, el Apolo seguía en el Vaticano, y él lo conocía de sus años en Roma. La campaña de Bonaparte en Italia, ese mismo año, le abrió el camino de salida. El papa lo cedió en el Tratado de Tolentino, y en julio de 1798 entró en París en un desfile de obras maestras embaladas, rumbo al museo que Robert acababa de pintar en ruinas.