La eminencia gris

El título es un apodo. El cardenal Richelieu, que gobernaba Francia en nombre de Luis XIII, vestía de púrpura y recibía el tratamiento de Eminencia. Su consejero más cercano, François Leclerc du Tremblay, el padre José, era un fraile capuchino con el sencillo hábito gris de su orden, y de ahí le vino el mote de eminencia gris, que luego quedó para cualquiera que mueve los hilos desde la sombra. El padre José llevaba buena parte de la diplomacia del cardenal sin ocupar ningún cargo importante. Gérôme lo muestra bajando la gran escalera del palacio de Richelieu en París, el actual Palais-Royal, con la cabeza hundida en un libro. A su encuentro suben cortesanos elegantemente vestidos, que se quitan el sombrero y se inclinan hasta casi tocar el suelo. Él no los mira. El cuadro es de 1873. La casa Goupil lo anotó primero en su libro de existencias simplemente como Le Père Joseph, y en pocas semanas lo compró un coleccionista de Nueva York, James Stebbins, que lo prestó para el Salón de París de 1874. 30 años después el museo lo adquirió en una subasta en Nueva York por 16.000 dólares.