Mujer sonriente (Retrato de Alphonsine Fournaise)

Apenas un año antes, en 1874, Renoir y sus amigos habían organizado la primera exposición impresionista, y la crítica no fue amable. Aquí, en 1875, prueba esa pincelada suelta del aire libre no en un paisaje, sino en un rostro. La retratada es Alphonsine Fournaise, entonces de casi treinta años, hija mayor del hombre que llevaba una posada junto al río en Chatou, un lugar de canotaje a orillas del Sena que el nuevo ferrocarril había puesto al alcance de París. Renoir se alojaba allí con frecuencia, y años después pintaría en su balcón el célebre Almuerzo de los remeros, con Alphonsine apoyada en la baranda. En este pequeño retrato los rasgos apenas están dibujados, disueltos en el fondo, y la mirada va directa al gran pañuelo blanco de volantes que contrasta con la chaqueta azul. Posó para él varias veces. Vivió hasta 1937 y sobrevivió a casi todos los que se reunían en las mesas de su padre.