Las Meninas

Velázquez pintó esta escena en 1656, cuando llevaba más de treinta años al servicio de Felipe IV en el Alcázar de Madrid. En el centro está la infanta Margarita, de unos cinco años, la única hija viva del rey en aquel momento, rodeada de sus meninas, las damas de honor que dan nombre al cuadro, junto a dos enanos de la corte y un perro. Lo insólito es lo demás. A la izquierda aparece el propio pintor ante un lienzo enorme del que solo vemos el reverso, con el pincel en la mano y la mirada dirigida hacia fuera, hacia nosotros. Y al fondo, en un espejo, se reflejan borrosos los rostros del rey y la reina, que estarían de pie justo en el lugar donde se coloca quien observa la obra. El resultado es un juego de miradas donde no se sabe del todo quién retrata a quién. La cruz roja de la Orden de Santiago que Velázquez luce en el pecho no estaba al principio: se añadió después de 1659, cuando el pintor recibió por fin ese honor, ya cerca del final de su vida. El cuadro entró en el Museo del Prado cuando este abrió sus puertas en 1819.