Magdalena Bay, vista desde la península de las Tumbas, al norte de Spitsbergen, efecto de aurora boreal

En el verano de 1839, mientras la corbeta francesa La Recherche permanecía fondeada en Magdalena Bay, en el noroeste de Spitsbergen, el sol no llegaba a ponerse. Biard iba a bordo con la expedición científica, y también Léonie d'Aunet, que más tarde publicó un relato del viaje. En una pequeña lengua de tierra encontró las tumbas de balleneros de siglos anteriores. Dibujó el lugar y, como no figuraba en las grandes cartas náuticas, el capitán lo llamó península de las Tumbas.

En aquellas semanas de luz continua no había aurora que ver. Según d'Aunet, los viajeros vieron la primera aurora boreal del año más tarde, al cruzar Laponia de regreso, y Biard unió los dos recuerdos en París. Bajo esa luz pálida yace en la nieve un pequeño grupo de náufragos, todos muertos al parecer salvo uno, con restos del barco atrapados en el hielo detrás. El cuadro se expuso en el Salón de 1841 y se compró para el rey Luis Felipe. Desde 1862 estuvo colgado en las dependencias de un funcionario del museo en el castillo de Saint-Germain-en-Laye, y cuando volvió al Louvre en 1936 figuraba como obra de una tal mademoiselle Biard.