El espíritu de los muertos vela

En 1892, durante su primera estancia en Tahití, Gauguin pintó a su joven compañera tahitiana tendida boca abajo sobre una cama, con los ojos muy abiertos. Contó que una noche volvió tarde a casa, sin luz, y la encontró así, paralizada de miedo. En la creencia local, los tupapau son los espíritus de los muertos que salen al caer la noche. Gauguin situó detrás de ella a una figura oscura y encapuchada, el espíritu que vela, y sembró el fondo de puntos luminosos, como flores fosforescentes que también se asociaban a esos espíritus. El título en tahitiano, Manaò tupapaú, puede querer decir tanto que ella piensa en el fantasma como que el fantasma piensa en ella.