¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos?

Gauguin pintó este gran friso en Tahití durante el invierno de 1897 a 1898, en un momento pésimo de su vida. Estaba enfermo, arruinado y acababa de recibir la noticia de la muerte de su hija Aline. Lo concibió como una especie de testamento, y contó que, al terminarlo, subió a las montañas e intentó quitarse la vida con arsénico. Sobrevivió. El lienzo, de casi cuatro metros de largo, se lee de derecha a izquierda, como una vida entera desplegada de una vez. A la derecha duerme un bebé. En el centro, una figura estira el brazo para coger fruta, el gesto de quien está en plena edad. A la izquierda, una anciana encogida se acerca al final, resignada. Detrás, un ídolo azul levanta los brazos, un dios inventado por el propio Gauguin. Escribió las tres preguntas del título en la esquina superior, en francés, sobre el fondo dorado, como quien firma una pregunta sin respuesta.