Mazeppa y los lobos

En los años 1820 la poesía de Byron había arrasado en Francia, y un poema en concreto encendió a los jóvenes pintores románticos. Contaba la leyenda de Mazeppa, un noble sorprendido en un amorío que, como castigo, fue desnudado, atado al lomo de un caballo salvaje y lanzado al galope hacia el desierto. Vernet pintó esta versión en 1826 y la expuso en el Salón de París al año siguiente. Escoge el tramo más desesperado de la carrera: el caballo agotado y su jinete impotente arrastrados en la oscuridad mientras una manada de lobos les cierra el paso por detrás. Es el Romanticismo a plena tensión, el hombre solo a merced de la naturaleza. El Mazeppa real fue un hetman ucraniano, y su huida era un relato que había ido creciendo desde los días de Voltaire.