La toma del reducto Malakoff

Cuando Horace Vernet terminó este cuadro en 1858, la guerra de Crimea llevaba tres años acabada, pero la ciudad de Autun aún tenía un héroe local que celebrar. El general Patrice de Mac-Mahon, nacido cerca de allí, en Saône-et-Loire, había dirigido el asalto que tomó el reducto de Malakoff el 8 de septiembre de 1855. Aquel montículo fortificado era la llave de las defensas rusas en torno a Sebastopol, y tres días después de caer la ciudad se rindió. Vernet muestra el instante justo tras el combate: Mac-Mahon en la cima mientras un zuavo clava una bandera francesa en el suelo. El general señala hacia abajo, respondiendo al saludo de un soldado británico, en eco de la frase unida a su nombre aquel día, que allí estaba y allí se quedaría. El ayuntamiento le había encargado la pintura dos años antes de que Vernet la entregara.