Las antorchas de Nerón

Cuando el Museo Nacional de Cracovia empezó a formar su colección, esta tela fue la primera pieza que entró en ella. El pintor polaco Henryk Siemiradzki, afincado en Roma, la donó al joven museo en 1879, y quedó inscrita como el número uno del inventario, la semilla de la que creció todo lo demás. La escena es sombría. Sobre una terraza de mármol, Nerón y su corte se disponen a contemplar cómo unos cristianos atados a estacas arderán como antorchas vivientes para iluminar los jardines imperiales, un castigo que recogió el historiador romano Tácito. Bajo el dominio ruso, muchos polacos leyeron el cuadro como una imagen de su propia persecución. Siemiradzki pintó a la multitud de espectadores con más tamaño y más detalle que a las propias víctimas.