Estudio de desnudo de Thomas E. McKeller

El hombre sentado aquí sobre una mesa, con las piernas abiertas, los hombros echados hacia atrás y la cara alzada hacia la luz, es Thomas McKeller, un ascensorista negro de Carolina del Norte que se convirtió en el modelo principal de Sargent en Boston. Detrás de él, unas grandes alas están apenas encajadas con pinceladas sueltas de gris y azul. Quizá sean lo que queda de una idea abandonada, un Prometeo con el águila que lo atormentaba, pensado para uno de los medallones de la rotonda del museo. Sargent dejó el mito y siguió pintando al hombre. En los murales, el cuerpo de McKeller se convertía en dioses y héroes de piel clara. Aquí conserva su propio rostro y su color, y los comisarios de la exposición de 2020 lo describieron como un estudio de desnudo elevado a la categoría de retrato. Sargent nunca lo vendió, y a su muerte seguía en el estudio. Sus herederos lo prestaron al museo en 1929 y lo retiraron en 1932, cuando pasó a William James hijo, pintor de Boston e hijo del filósofo William James. Más tarde fue de David McKibbin, bibliotecario del Boston Athenaeum y uno de los primeros estudiosos de Sargent, y el museo lo compró en 1986.