Boceto al óleo para el retablo mayor de San Bavón, Gante

Estas tres tablas fueron una propuesta que tardó más de una década en hacerse realidad. Hacia 1611 Carlos Maes, obispo de Gante, encargó a Rubens un nuevo retablo mayor para su catedral, dedicada a san Bavón, patrón de la ciudad. El plan era un tríptico. En el centro, Bavón, soldado según la leyenda, renuncia a su armadura y a sus bienes para ser recibido como monje. En una de las alas lo contemplan sus hermanas y en la otra dos reyes plantan cara a un heraldo imperial. Maes murió en 1612 y el proyecto quedó en suspenso. En 1614 el pintor escribió al archiduque Alberto, que gobernaba los Países Bajos españoles junto a su esposa, para pedirle ayuda, y probablemente se refería a este boceto. El retablo no se pintó hasta 1623 y 1624, para el obispo Antonio Triest, y resultó ser un único cuadro, que sigue en la catedral.