Anciana y niño con velas

Rubens había pasado ocho años en Italia y allí estudió la pintura de Caravaggio, con su luz única y cruda y su oscuridad envolvente. De vuelta en Amberes, hacia 1616, probó la idea en esta pequeña escena nocturna. Una anciana protege con la mano el cabo de una vela encendida mientras un muchacho se asoma por encima de su hombro para prender la suya en esa llama. Los dedos ahuecados de la mujer vuelven la luz un cálido resplandor rojizo que solo alcanza sus dos rostros y algo de la ropa, y deja que todo lo demás caiga en sombra. Es una de las primeras escenas nocturnas al modo de Caravaggio pintadas en los Países Bajos. A Rubens parece importarle menos contar una historia que un problema sencillo, cómo una sola llama recorre un rostro viejo y surcado y otro joven y liso.