Orfeo encantando a los animales

Hacia 1640, cuando Aelbert Cuyp tenía unos 20 años, los barcos mercantes holandeses traían de Asia, África y América descripciones, imágenes y a veces animales vivos. En esta obra de juventud Cuyp tomó una historia que cuenta el poeta romano Ovidio, la de Orfeo, el cantor de la mitología griega que amansaba a las fieras con su música, y le dio un público sacado de ese mundo que se ensanchaba. El paisaje es holandés, con toros, cabras y gatos, y entre ellos aparecen jaguares, un camello, un elefante y un avestruz. El museo cree que Cuyp vio probablemente algunos de estos animales en persona y estudió otros en grabados y libros. En esos mismos años una elefanta asiática llamada Hansken recorría las ciudades holandesas como espectáculo, y Rembrandt la dibujó en 1637. El museo lee además un mensaje político en el cuadro, el poder de Orfeo sobre los animales como imagen del alcance mundial de la República holandesa. En 1768 el lienzo se vendió en subasta en La Haya por 171 florines, y dos años después por 350. Hoy cuelga en Boston como donación prometida de los coleccionistas Rose-Marie y Eijk van Otterloo.