Pilas de novelas francesas

En el París de 1887 una cubierta de papel amarillo significaba algo concreto: una novela francesa recién salida, barata y casi siempre de la clase moderna, la que hablaba del trabajo en las fábricas, de la miseria y del sexo con una franqueza que levantaba polémica. Van Gogh leía sin parar y citaba esos libros en sus cartas, sobre todo a Zola y a los hermanos Goncourt. Un visitante de su estudio no necesitaba ninguna explicación ante una mesa cubierta de rústicas amarillas, entendía de inmediato qué defendía el pintor. De ahí que el cuadro se describa como un homenaje a la literatura de su tiempo. Van Gogh le dio al montón más superficie de la que otros pintores conceden a un frutero, más de 70 centímetros de ancho, y dejó un volumen abierto en primer plano, vuelto hacia quien mira.