Retrato de un hombre, posiblemente un arquitecto o geógrafo

Este es el Rubens anterior a Rubens. Lo pintó en 1597, cuando aún vivía en su Amberes natal y apenas tenía 20 años, tres años antes de partir hacia Italia y convertirse en el gran maestro barroco que solemos imaginar. Es una obra pequeña, hecha al óleo sobre una lámina de cobre poco mayor que una mano, y suele considerarse su primera pintura fechada. No sabemos quién es el retratado. Sostiene un compás y una escuadra, herramientas de arquitecto o de cartógrafo, y de ahí ese título prudente. En la otra mano lleva un pequeño reloj enfundado, el viejo recordatorio de que el tiempo se agota.