Retrato de Antonin Proust

Casi todo lo que se cuenta del Manet joven procede de un libro de recuerdos que escribió Antonin Proust, compañero suyo en el Collège Rollin: las discusiones en el taller de Thomas Couture, las frases del maestro, los primeros años de oficio. Este lienzo se pintó en 1855, cuando Manet tenía 23 años y seguía en aquel taller, del que saldría al año siguiente, y durante mucho tiempo se ha tenido por el retrato de ese amigo. La identificación no es firme. Hoy el cuadro también se publica como retrato de un hombre, con el nombre de Proust seguido de un signo de interrogación. Proust llegó a ministro de Bellas Artes en 1881 y aprovechó el cargo para conseguir a Manet la Legión de Honor. La tela apenas pasa del medio metro de alto y no cabe en ella más que una cabeza.