Thomas Couture

Thomas Couture tuvo un éxito enorme y una influencia enorme, y tiraron en sentidos opuestos. En 1847 presentó un vasto lienzo en el Salón de París, Los romanos de la decadencia, una sala de bellos romanos tumbados en el agotamiento tras una noche de placer, una advertencia moral disfrazada de festín. Fue la sensación del año y lo hizo famoso en toda Francia.

Sobre la fuerza de ello montó un taller de enseñanza, y ahí dejó su verdadera huella. Entre sus alumnos estuvo el joven Édouard Manet, que pasó con él seis años inquietos. Los dos discutían sin cesar, el maestro defendiendo el acabado clásico y pulido, el alumno empujando hacia la pintura plana, moderna y de pincelada suelta que ayudaría a lanzar el impresionismo.

El propio Couture nunca repitió el triunfo de 1847. Orgulloso y difícil, riñó con el mundo del arte oficial, dejó París y pasó sus últimos años enseñando y escribiendo sobre técnica en el campo, muriendo en 1879 mientras el movimiento que su propio alumno había ayudado a iniciar le arrancaba el suelo bajo los pies.