Retrato del archiduque Carlos de Austria

La Orden Teutónica había perdido Prusia casi un siglo antes de este cuadro. Lo que quedaba de ella era un cuerpo rico de caballeros nobles del Imperio, y desde 1619 su gran maestre era un archiduque de la casa de Habsburgo. De ahí el traje, la cruz negra colgada de una cadena y la cruz mayor bordada en el hombro con el águila imperial.

Carlos de Austria tenía la Orden junto con los principados episcopales de Breslavia y de Brixen. Era hermano del emperador Fernando II y también de María Magdalena de Austria, que se había casado con un Médici y gobernaba la Toscana como regente. Ese es el hilo familiar que pone su cara en un palacio florentino.

El museo sitúa el lienzo entre 1623 y 1625 aproximadamente. En 1624 su sobrino Felipe IV de España lo llamó a Madrid con la idea de nombrarlo virrey de Portugal. Allí enfermó y murió el 28 de diciembre, a los 34 años, sin haber llegado a tomar posesión del cargo.