Justus Sustermans

En 1621 un retratista flamenco de Amberes llegó a Florencia para ocupar uno de los puestos más seguros que un pintor podía tener en Europa: retratista oficial de los Medici, la familia que gobernaba la Toscana. Justus Sustermans conservó ese cargo durante el resto de su larga vida, pintando a grandes duques, duquesas, niños y a la realeza de visita, y enviando sus efigies por las cortes del continente.

El cuadro que sobrevivió a todos ellos era el de un hombre en apuros. Hacia 1636 Sustermans retrató a Galileo Galilei, el astrónomo al que la Inquisición romana había condenado tres años antes por sostener que la Tierra gira alrededor del Sol. Galileo rondaba los 70 años, se estaba quedando ciego y vivía recluido en su villa de la colina de Arcetri, a las afueras de Florencia. El retrato, hoy en los Uffizi, muestra un rostro anciano, pesado y atento, y se convirtió en la imagen que el mundo evoca al oír su nombre.

Sustermans se había formado en Amberes y París antes de que Cosme II lo llamara al sur. Murió en Florencia en 1681, tras servir a los Medici durante unos 60 años.