Retrato de Charles John Crowle

Charles John Crowle tenía poco más de veinte años cuando posó para este retrato en Roma, hacia 1761 o 1762. Batoni lo vistió de terciopelo azul bordado en plata y lo colocó junto a una mesa dorada, con una carta en la mano. A su alrededor hay una pluma y un tintero, libros, una esfera armilar, esa maqueta del cielo hecha de anillos, y una hoja de dibujo que cae por el borde. Detrás se ven réplicas pequeñas de dos célebres estatuas antiguas que entonces estaban en Roma, el enorme Hércules Farnesio y la mujer recostada a la que se llamaba Ariadna. Un perro le salta a la rodilla.

Para Crowle las antigüedades no eran un simple decorado. De vuelta en Inglaterra ingresó en 1764 en la Sociedad de los Dilettanti, un club londinense de hombres que habían viajado por Italia y costeaban el estudio del arte antiguo, y fue su secretario de 1774 a 1778. También tuvo escaño en el Parlamento por Richmond, en Yorkshire. Su gran pasión resultó ser el papel. Desde principios de la década de 1790 tomó la historia de Londres de Thomas Pennant y la amplió con más de 3.000 grabados y dibujos, hasta que ocupó 14 grandes volúmenes encuadernados en piel roja. Los legó al Museo Británico al morir, en 1811.

El retrato siguió en manos de sus herederos, por último en Dallam Tower, en Westmorland, hasta que se subastó en Christie's de Londres en 1981. La Sociedad de Amigos del Louvre lo compró en aquella subasta y lo donó al museo.