Retrato del cardenal-infante don Fernando de España

Cuando Rubens llegó a Madrid en 1628, el hermano menor del rey tenía unos 19 años y vestía ya de púrpura. Don Fernando, tercer hijo de Felipe III, había sido creado cardenal en 1619, con diez años, y pocos meses después arzobispo de Toledo, la sede más rica de España. A un infante segundón la Iglesia le daba rango y grandes rentas. Eso no lo convirtió en hombre de Iglesia, y sus ambiciones, según el museo, eran sobre todo políticas. Rubens lo retrató con el hábito cardenalicio durante aquella estancia en la corte. Seis años más tarde, el mismo cardenal-infante partió hacia los Países Bajos como gobernador y pasó el resto de su corta vida en campaña, hasta morir en Bruselas en 1641, con 32 años. En los toques de luz rayados y en los rojos quebrados del hábito, el museo reconoce la huella de Tiziano, cuyos cuadros Rubens estudiaba entonces en las colecciones reales de Madrid.