Retrato de Erasmo de Róterdam

Este retrato nació de una amistad entre tres humanistas. En 1517 Erasmo de Róterdam y Pieter Gillis, secretario municipal de Amberes, posaron para el pintor Quinten Metsys y encargaron un retrato doble, en dos tablas, para regalárselo a su amigo Tomás Moro. Moro acababa de publicar Utopía, en 1516, y había situado el comienzo del libro precisamente en Amberes, en un encuentro con Gillis. Las cartas entre los tres fechan la obra. Para el 7 de octubre de 1517 Moro ya les daba las gracias a los dos, y respondió con dos breves poemas en los que es el propio cuadro el que habla y hace presentes a los amigos ausentes. Erasmo escribe en su estudio entre estantes de libros, en una postura tomada a propósito de las imágenes de san Jerónimo, el santo erudito cuyas obras acababa de editar. El museo identifica la tabla enviada a Moro con la de la Colección Real británica, en Hampton Court. Esta, de altísima calidad y, para el museo, del propio Metsys, sería una réplica de la misma época. En la versión real los libros llevan títulos, entre ellos Jerónimo y el Nuevo Testamento que Erasmo había publicado el año anterior. Aquí sus cantos están en blanco.