Retrato de Étienne-Lucien Martin

En el otoño de 1887 Van Gogh llevaba más de un año en París y había convencido a Etienne-Lucien Martin, dueño de un restaurante en la avenue de Clichy, para colgar allí sus cuadros y los de sus amigos. Este retrato era su forma de dar las gracias. Pintó a Martin como le patron, el dueño, con la ropa de trabajo, y rebajó los colores desde tonos más vivos hasta estos pardos y verdes apagados. Martin nunca llegó a quedárselo. Poco después de inaugurarse la muestra los dos se enemistaron: el dueño se quejaba de que los cuadros quitaban el apetito a la clientela, y las obras se descolgaron antes de tiempo. Los rojos que Van Gogh empleó se han apagado con los años, así que hoy todo se ve aún más callado de lo que él lo dejó.