Retrato de Fernando II de Médici

Ferdinando II llevaba el título de gran duque desde niño, y la prueba más dura de su temprano reinado no fue una guerra. Entre 1630 y 1633 la peste asoló Florencia y mató a cerca de uno de cada diez habitantes. El joven gran duque se quedó en la ciudad afectada en lugar de retirarse a lugar seguro, y mucho después se lo seguía recordando. Cuando Sustermans lo pintó, hacia 1653, aquella crisis quedaba 20 años atrás y su corte se había volcado en asuntos más apacibles, reuniendo eruditos, instrumentos y cuadros. Aparece sentado con oscuro traje de corte y, cruzado sobre el pecho, el pesado collar dorado de la Orden de San Esteban, la orden caballeresca toscana que su familia había fundado.