Retrato de Gaspar Melchor de Jovellanos

En la primavera de 1798 Gaspar Melchor de Jovellanos acababa de ser nombrado ministro de Gracia y Justicia, y Goya lo retrató en ese momento de éxito con un aire de todo menos triunfal. Jovellanos era la cabeza más lúcida de la Ilustración española, un reformista que defendía la libertad de comercio y la reforma agraria justo cuando la Revolución Francesa había vuelto peligrosas esas ideas al otro lado de los Pirineos. Goya lo sienta ante su escritorio, con los papeles revueltos y la cabeza apoyada en una mano, en la vieja postura de la melancolía. Sus amigos lo llamaban Jovino. Menos de un año después caía del gobierno, y poco más tarde fue encerrado sin juicio durante casi siete años.