Retrato de Jakob Omphalius

El hombre de la carta nació como Jakob Omphal en Andernach, a orillas del Rin, en 1500. Como tantos eruditos de su generación, dio a su apellido una forma clásica, y como Omphalius publicó libros de derecho y de estilo latino, uno de los cuales alcanzó 15 ediciones. Se doctoró en derecho en Toulouse, en Francia, y en 1537 pasó a ser asesor, es decir, uno de los jueces, del Tribunal de la Cámara Imperial de Espira, el más alto tribunal del Sacro Imperio. En 1545 sería canciller del arzobispo elector de Colonia.

Bruyn lo retrató en 1538 o 1539 como una de las dos mitades de un díptico con bisagras encargado para su compromiso con Elisabeth Bellinghausen, y las dos tablas vuelven a exponerse juntas en el Mauritshuis.

Su tabla pasó por tiempos más duros. En 1938 pertenecía al banquero y coleccionista de Fráncfort Maximilian von Goldschmidt-Rothschild, a quien la persecución nazi obligó a vender su colección a la ciudad de Fráncfort, y fue devuelta a sus herederos en 1948.