Retrato de Johann Froben

El hombre retratado dirigía la imprenta más importante de Basilea. Johann Froben imprimía libros que los eruditos de toda Europa esperaban, sobre todo los escritos de Erasmo, cuya nueva edición del Nuevo Testamento griego salió de las prensas de Froben en 1516. Holbein lo conoció primero como patrón. Antes de cualquiera de sus retratos ingleses, el joven pintor se ganaba la vida en Basilea diseñando portadas, orlas xilográficas y la marca de impresor con el bastón de Hermes que Froben usó a partir de 1523. Un retrato pintado de un impresor era en sí algo nuevo en la década de 1520, cuando el género solía reservarse a príncipes y prelados. Froben murió en 1527, y de su rostro se conservan varias versiones, así que los especialistas aún discuten qué tabla es de la propia mano de Holbein y cuáles son copias tempranas.