Retrato de Marcel Proust

Cuando Jacques-Émile Blanche pintó este retrato, en 1892, Marcel Proust tenía 21 años y ningún libro publicado. Era un joven de salón que escribía crónicas de sociedad en revistas pequeñas. Se habían conocido el año anterior en Trouville, en la costa normanda, como invitados de la misma anfitriona parisina, madame Baignères. Ese mismo año el cuadro se expuso en el Salón de la Société nationale des beaux-arts, la muestra que un grupo de artistas disidentes había fundado en 1890 en el Champ-de-Mars.

Blanche solía pintar deprisa y con soltura, y aquí se contiene. Proust mira de frente, vestido de negro sobre un fondo oscuro, con una orquídea blanca en el ojal. El museo cree que el lienzo fue probablemente, en origen, un retrato de cuerpo entero. El escritor lo conservó hasta su muerte, en 1922, y la familia lo guardó hasta 1989, cuando el Estado lo aceptó como pago de derechos de sucesión.