Jacques-Émile Blanche

Si ha visto una fotografía del joven Marcel Proust como un dandi pálido con una flor en el ojal, probablemente ha visto un cuadro de Jacques-Émile Blanche. Lo pintó en 1892, cuando ambos eran jóvenes, y se convirtió en la imagen del Proust escritor que llevamos en la cabeza. Proust le devolvió el favor incorporando rasgos de Blanche en Elstir, el pintor de En busca del tiempo perdido.

Blanche creció dentro de una ventaja singular. Su padre, el doctor Émile Blanche, dirigía una elegante clínica psiquiátrica en Passy, a las afueras de París, por la que pasaban pacientes ricos y célebres, y donde el niño aprendió a observar de cerca rostros nerviosos y sensibles. Se convirtió en el retratista para el que posó todo el mundo cultural: Debussy y Stravinski, Degas y Rodin, Cocteau, Colette, James Joyce, Virginia Woolf, Thomas Hardy.

Trabajaba deprisa y con soltura, en una manera luminosa y suelta que tomó en parte del círculo de Manet, y se movía con facilidad entre la sociedad de París y la de Londres. También escribía, y dejó agudas memorias de los artistas y escritores que trató. Blanche vivió hasta 1942, lo bastante para ver el mundo confiado de la belle époque de sus modelos barrido por dos guerras, y siguió pintando a sus supervivientes casi hasta el final.