Retrato de Vincent van Gogh

París, 1886, en el taller de enseñanza del pintor Fernand Cormon. Dos alumnos destacaban por ser extranjeros y mayores que el resto, un neerlandés de 33 años y un australiano de 28, y allí se hicieron amigos. De esa amistad salió este retrato: John Russell pintó a Vincent van Gogh de manera sobria, casi fotográfica, y sólo el rostro y la mano llevan una pincelada más libre. El color se ha oscurecido con el tiempo. El pintor británico Archibald Hartrick, que conoció a Van Gogh en el taller de Russell, recordaba el retrato con un traje azul de raya, y en el borde inferior del lienzo todavía se distinguen algunas de esas rayas azules. Un examen técnico encontró además, escritas en rojo sobre la cabeza, las palabras Vincent, en amistad. Van Gogh le tenía mucho apego y años más tarde pidió a Theo que cuidara bien de su retrato por Russell, porque significaba mucho para él. Siguió en manos de la familia hasta 1962.