Rienzi jura obtener justicia por la muerte de su hermano menor, caído en una escaramuza entre las facciones de los Colonna y los Orsini

Holman Hunt empezó este cuadro en 1848, el año en que estallaron revoluciones por toda Europa, cuando tenía 21 años. Eligió a un héroe de la revuelta popular, Cola di Rienzo, el romano del siglo XIV que se alzó contra las grandes familias de barones de su ciudad, tal como lo había contado el novelista Edward Bulwer-Lytton en 1835. Rienzi está arrodillado, con el cuerpo de su hermano pequeño, muerto en una refriega entre las facciones rivales de los Colonna y los Orsini, sobre la rodilla, y alza el puño al cielo en un juramento. Su rostro se pintó a partir de dibujos de Dante Gabriel Rossetti, amigo de Hunt, y el caballero del extremo izquierdo a partir de su hermano William. Hunt pintó el paisaje al aire libre en Hampstead Heath, con anémonas rojas, jacintos azules y margaritas en la hierba. En la Royal Academy de 1849 colgó junto a la Isabella de John Everett Millais, y fue el primer cuadro de Hunt con las iniciales PRB. Está en la National Gallery como préstamo de la Ramsbury Manor Foundation.