San Antonio y el milagro de la mula

La historia procede de la vida de san Antonio de Padua, predicador franciscano muerto en 1231. Un hombre que negaba que Cristo estuviera realmente presente en el pan consagrado aceptó una prueba. Dejaría a su mula tres días sin comer, luego le pondría delante avena mientras Antonio alzaba la hostia, y si el animal hambriento elegía la hostia, creería.

Beccafumi pinta el desenlace. En medio de la plaza la mula se ha arrodillado y da la espalda al cedazo de avena que un joven todavía le tiende, mientras Antonio, al fondo, levanta el sacramento y la gente del lugar se agolpa a ambos lados.

En 1537, cuando se pintó la tabla, la cuestión que sostiene la leyenda se disputaba en toda Europa, porque los reformadores protestantes rechazaban la doctrina católica sobre el pan de la misa. La tradición italiana suele situar el milagro en Rímini, y otras versiones lo llevan a Toulouse o a Bourges.